географічне розташування між Індокитаєм, Південним Китаєм та островами Південно-Східної Азії, площа понад 3,5 млн км², важливість для морської торгівлі та транспортних шляхів, багатство морських ресурсів, екологічні особливості, політичні та територіальні суперечки, роль у регіональній безпеці та міжнародних відносинах