У Вірменії технологічна освіта починається з раннього віку. У типовій трьохповерховій державній школі на околицях Єревана, дев'ятирічний Славік демонструє свій винахід — коробку з трьома світлодіодами. "Він навчився, як її контролювати, і програмуванню. Ви можете побачити, що код написаний ним", — говорить Марія, 21-річний технічний тренер, який веде заняття. Поруч з ними 14-річні Ерік і Нарек показують свою модель розумної теплиці, яка контролює температуру і автоматично регулює вентилятори через мобільний додаток. Інші діти з ентузіазмом демонструють свої винаходи: ігри, роботи, додатки та проекти для розумного дому. Одинадцятирічний Аракел тримає свою картонну модель будинку з висувною сушаркою. "Я полегшив роботі моєї мами, одна частина пристрою встановлена на даху, а інша — мотор", — говорить він. "Коли йде дощ, лінія ховається під дахом, щоб зберегти одяг сухим."
Програма Armath
Ці молоді винахідники відвідують заняття в інженерних лабораторіях, де вивчають програмування, робототехніку, кодування, 3D-моделювання та інше. Програма почалася в 2014 році і називається Armath, що в перекладі означає "корінь". Сьогодні в Вірменії налічується 650 лабораторій Armath у школах. Ініціатива була заснована бізнес-організацією під назвою Союз підприємств передових технологій (UATE), яка представляє понад 200 високотехнологічних вірменських компаній. "Ми хочемо бачити Вірменію як технологічний центр, який приносить максимальну цінність для Вірменії та світу", — говорить Саркіс Карапетян, генеральний директор UATE.
Розвиток технологічного сектору
У його просторому офісі в Єревані він зазначає, що зараз в Вірменії налічується близько 4,000 технологічних компаній. Armath є частиною програми розвитку освіти та робочої сили UATE. Пан Карапетян стверджує, що програма є найуспішнішим державним-приватним партнерством у країні. "Ми залучаємо капітальні витрати з приватного сектора, йдемо до шкіл і створюємо лабораторії Armath, ми даруємо обладнання", — говорить він. "А уряд, міністерство освіти надає нам бюджет у 2 мільйони доларів на рік для виплати зарплат тренерам."
Зараз працює понад 600 тренерів, а 17,000 учнів активно навчаються. "Мета — щоб 5,000 найталановитіших дітей щороку вирішували стати інженерами", — додає пан Карапетян. Вірменія — це країна без виходу до моря з населенням 2.7 мільйона людей, найменша в регіоні Південного Кавказу, і її кордони з сусідніми Азербайджаном і Туреччиною закриті протягом десятиліть через невирішені територіальні спори.
Технологічні успіхи
Протягом радянської епохи Вірменія була центром математики та комп'ютерних наук. У 1956 році в Єревані був заснований Науково-дослідний інститут математичних машин, і до 1960 року він розробив два комп'ютери першого покоління. Сьогодні країна використовує свою спадщину з амбіцією перетворитися на технологічну потужність Кавказу. І вже є певні успіхи. Picsart, сайт і додаток для редагування фото та відео на основі штучного інтелекту, був запущений у Вірменії в 2011 році. Сьогодні компанія, яка має дві штаб-квартири в Єревані та Майамі, оцінюється в 1.5 мільярда доларів. Krisp, що розробляє програмне забезпечення для обробки звуку, та Service Titan, що надає бізнес-програмне забезпечення, є іншими успішними вірменськими проектами.
Глобальна діаспора
Критичним фактором у розвитку технологій Вірменії є глобальна діаспора — близько 75% вірмен у світі живуть за межами країни. Ця світова спільнота забезпечує важливі зв'язки, особливо в американській технологічній індустрії. У США налічується до 1.6 мільйона людей вірменського походження, зосереджених у Каліфорнії. Самвел Хачикян, директор програм у SmartGate, венчурній капітальній компанії, що базується в Каліфорнії та Вірменії, говорить, що якщо подивитися на 500 найбільших компаній у США, "обов'язково ви знайдете принаймні одного або двох вірмен" у керівництві.
Перспективи
Оптимізм щодо технологічного майбутнього Вірменії залишається високим. Пан Хачикян очікує, що сектор буде процвітати. Він вказує на Service Titan, яка вийшла на Нью-Йоркську фондову біржу в грудні минулого року і тепер коштує понад 10 мільярдів доларів. За даними BBC, Вірменія має всі шанси стати технологічним лідером у регіоні.