Вплив сонячної енергії на життя родини Мудлі
Південноафриканець Марк Мудлі вважає, що встановлення домашньої сонячної системи допомогло зберегти життя його 81-річній матері. Вона провела три тижні в реанімації минулого року, а тепер, повернувшись додому в Беноні, на сході від Йоганнесбурга, їй потрібен концентратор кисню для дихання. Проте непостійне електропостачання в країні не давало змоги покладатися на нього. "Були дні, коли ми залишалися без електрики на шість годин. Я змушений був використовувати автомобільний акумулятор для роботи її кисневого балона, але це не тривало довго, і мені доводилося сидіти з нею, піднімаючи руки, щоб спробувати отримати кисень у легені," - розповідає Мудлі в інтерв'ю BBC.
Проблеми з електропостачанням
Тоді лікарі сказали родині, що у неї може залишитися небагато часу. Але стабільне електропостачання дало їм більше часу разом. "Це стало рятівним колом. Я не мушу постійно перевіряти її вночі. Я знаю, що її кисневий балон має електрику незалежно від обставин," - говорить він, зворушений.
Незважаючи на нещодавні покращення в електромережі Південної Африки, все ще відбуваються відключення. Мати Мудлі, як і багато інших, залежить від стабільного електропостачання, яке стало привілеєм у країні, що пережила майже 15 років "вимкнень" - запланованих відключень електрики, введених для зменшення навантаження на крихку інфраструктуру.
Вплив на економіку
Ця криза не лише загрожує життю людей, але й завдає шкоди економічному зростанню та сприяє втраті робочих місць. Південна Африка сильно залежить від забруднюючого вугілля для виробництва електрики - воно становить близько 80% усієї виробленої електроенергії. Однак у останні роки країна послабила обмеження на маломасштабне сонячне виробництво та створила податкові стимули для встановлення сонячних систем.
Доступність сонячної енергії
Ті, хто має фінансові можливості, поступово відключають свої домівки та бізнеси від загальної мережі, інвестуючи в сонячні системи, які потребують початкових витрат від 14 000 до 19 600 доларів. Ціна робить цю опцію недоступною для більшості південноафриканців. Але Мудлі зміг скористатися схемою "плати за використання", яка дозволила йому підтримувати електрику та медичне обладнання. Його рахунок за електрику зменшився на 80 доларів на тиждень - заощадження, які він сподівається використати для розширення системи та в кінцевому підсумку повного відключення від загальної мережі.
Система, яку він використовує, походить від Wetility, місцевого стартапу, заснованого в 2019 році. Для домашніх користувачів найпростіший пакет коштує 60 доларів на місяць - і, що важливо, без забороняючої початкової оплати, що робить сонячну енергію більш доступною. Компанія стверджує, що виявила прогалину на ринку - доступні сонячні рішення, адаптовані для малих підприємств та домогосподарств з низьким доходом.
Інновації в сонячній енергії
"Південна Африка традиційно мала високий доступ до електрики - але доступ нічого не означає, якщо електрика ненадійна або недоступна," - говорить Вінсент Мапоса, засновник компанії та колишній енергетичний аналітик. "Ми повинні були розробити продукти, які є як функціональними, так і фінансово доступними."
Хоча сонячна енергія не є новою в Південній Африці, бізнес-модель Wetility включає місячний платіжний план, що дозволяє клієнтам розподілити витрати. Протягом багатьох років вимкнення електрики використовувалося як останній засіб для запобігання повному колапсу національної мережі, після десятиліть поганого управління державним підприємством Eskom.
Вплив на малий бізнес
Магазинник Юліус Кобетсенг нещодавно перейшов на сонячну енергію, що, можливо, врятувало його невеликий продуктовий магазин. У сірій шапці та товстій синій куртці, щоб захиститися від холоду, він складає банки напоїв у яскраво освітленому холодильнику, згадуючи, як часті відключення електрики майже зруйнували його бізнес. "М'ясо псувалося, молочні продукти зіпсувалися. Іноді ми залишалися без електрики на чотири дні," - говорить 43-річний чоловік. Але з березня його магазин у Кругерсдорпі, на заході від Йоганнесбурга, використовує систему сонячної енергії "плати за використання" для підтримки освітлення та холодильників.
Деякі власники малих бізнесів звернулися до резервних дизельних генераторів, але Кобетсенг, який має свій магазин протягом останніх 13 років, обрав більш екологічний варіант. "Вимкнення електрики сильно вплинули на малі підприємства. Я знаю багато в цьому районі, які змушені були закритися, оскільки не могли впоратися з невизначеністю," - говорить він. "Ми живемо від місяця до місяця, залежно від того, що приносить бізнес. Якщо ви не можете гарантувати електрику, як ви можете планувати майбутнє?" Тепер він не турбується, коли електрика вимикається, що стало "величезним полегшенням".
Висновок
Сонячна енергія повернула йому контроль. "Я можу планувати свій день, знаючи, що у мене буде електрика," - підсумовує він.
Для отримання додаткових новин з африканського континенту відвідайте BBCAfrica.com. Слідкуйте за нами в Twitter @BBCAfrica, на Facebook у BBC Africa або в Instagram на bbcafrica.