Літій та його вплив на екологію
Раquel Celina Rodriguez обережно ступає по Везі де Тілопозо в чилійських соляних рівнинах. Це водно-болотне угіддя, відоме своїми підземними джерелами, але тепер рівнина суха і тріщить, з дірками, які, за її словами, колись були водоймами. "Раніше Вега була вся зелена," - говорить вона. "Тепер все сухе." Вона вказує на кілька пасущих лам, а її родина протягом поколінь вирощувала тут овець. Зміни клімату та відсутність дощів ускладнили це, але ситуація погіршилася, коли "вони" почали забирати воду. "Вони" - це компанії, що видобувають літій.
Під соляними рівнинами пустелі Атакама знаходяться найбільші у світі запаси літію, м'якого, сріблясто-білого металу, який є важливим компонентом акумуляторів для електромобілів, ноутбуків та систем зберігання сонячної енергії. З переходом світу на відновлювальні джерела енергії попит на літій різко зріс. За даними Міжнародного енергетичного агентства (IEA), у 2021 році було спожито близько 95 000 тонн літію, а до 2024 року ця цифра подвоїлася до 205 000 тонн. Прогнозується, що до 2040 року попит перевищить 900 000 тонн.
Екологічні наслідки видобутку
Місцеві жителі стверджують, що екологічні витрати для них також зросли. Це підвищення попиту ставить питання: чи не викликає гонка світу за декарбонізацією непередбачувані екологічні проблеми? Чилі є другим за величиною виробником літію у світі після Австралії. У 2023 році уряд запустив Національну стратегію з літію, щоб збільшити виробництво шляхом часткової націоналізації галузі та заохочення приватних інвестицій. Міністр фінансів раніше заявляв, що збільшення виробництва може скласти до 70% до 2030 року, хоча міністерство гірництва стверджує, що жодної мети не було встановлено.
Цього року планується досягти важливого етапу. Спільне підприємство між SQM та чилійською державною гірничою компанією Codelco отримало регуляторне схвалення на видобуток щонайменше 2,5 мільйона метричних тонн літію на рік до 2060 року. Уряд Чилі обґрунтував ці плани як частину глобальної боротьби зі зміною клімату та джерелом доходу для держави.
Вплив на місцеві громади
Фавіола Гонсалес, біолог з місцевої корінної громади, працює в Національному резерві Лос-Фламенкос, в середині пустелі Атакама. Вона спостерігала, як змінюється місцеве середовище. "Лагуни тут стали меншими," - говорить вона. "Ми спостерігали зменшення розмноження фламінго." Вона зазначає, що видобуток літію впливає на мікроорганізми, якими харчуються птахи у цих водах, тому вся харчова ланцюгова система страждає.
Сергіо Кубільйос, голова асоціації громади Пейн, де живуть Сара та Раquel, говорить, що громада була змушена змінити "всю нашу систему питної води, електричну систему, систему очистки води" через нестачу води. "Рішення приймаються в Сантьяго, в столиці, дуже далеко звідси," - говорить він. Він вважає, що якщо президент хоче боротися зі зміною клімату, як він сказав під час виборів, йому потрібно залучити "корінні народи, які існують тисячоліттями в цих ландшафтах."
Висновки
Уряд Чилі підкреслює, що ведеться "постійний діалог з корінними громадами" і що їх консультували щодо нових контрактів спільного підприємства Codelco-SQM, щоб вирішити проблеми з водою, новими технологіями та внесками в громади. Однак місцеві жителі стурбовані, що їхня територія може стати "пілотним проектом".
Ситуація в соляних рівнинах Атакама є прикладом глобальної дилеми. Зміна клімату викликає посухи та зміни погоди, але одне з рішень світу, за словами місцевих жителів, лише погіршує цю ситуацію. "Я думаю, що для міст, можливо, літій корисний," - говорить Раquel. "Але це також шкодить нам. Ми не живемо так, як раніше."
За даними BBC, це питання потребує термінового вирішення, щоб знайти баланс між видобутком корисних копалин та збереженням навколишнього середовища.