Конфлікт між Трампом та Маском
Конфлікт між Дональдом Трампом, 47-м президентом США, та Ілоном Маском, засновником SpaceX, загострився через пропозиції щодо бюджету NASA. Як повідомляє BBC, NASA опублікувало свій запит до Конгресу, в якому передбачено скорочення фінансування на наукові проекти майже на половину. Це може призвести до зупинки 40 наукових місій, які вже розробляються або перебувають у космосі.
Трамп погрожує відкликати федеральні контракти з компанією Маска, яка забезпечує NASA ракетами Falcon 9 для постачання Міжнародної космічної станції. NASA також планує використовувати ракету Starship для відправки астронавтів на Місяць і, в подальшому, на Марс.
Вплив на космічну програму
Доктор Симеон Барбер, вчений у галузі космічних досліджень з Відкритого університету, зазначає, що ця невизначеність має "пригнічуючий вплив" на програму людських космічних польотів. "Вражаючі обміни, миттєві рішення та зміни курсу, які ми спостерігали за останній тиждень, підривають самі основи, на яких ми будуємо наші амбіції. Космічна наука та дослідження залежать від довгострокового планування та співпраці між урядом, компаніями та академічними установами."
Крім конфлікту між президентом і Маском, існують також побоювання щодо глибоких скорочень, які запитує Біла дом. Всі сектори підлягають скороченню, за винятком зусиль щодо відправки астронавтів на Марс, які отримали додаткові $100 мільйонів.
Найбільша криза NASA
Кейсі Драйер, керівник космічної політики Planetary Society, зазначає, що потенційні скорочення представляють "найбільшу кризу, з якою коли-небудь стикалася космічна програма США". NASA стверджує, що їх запит на зменшення загального бюджету на майже чверть "узгоджує (її) наукові та технологічні портфелі з місіями, які є суттєвими для дослідження Місяця та Марса".
Доктор Адам Бейкер, аналітик космічних досліджень з Cranfield University, вважає, що якщо ці пропозиції будуть схвалені Конгресом, це кардинально змінить фокус агентства. "Президент Трамп перепрофілює NASA для двох цілей: висадити астронавтів на Місяць раніше за китайців і посадити американський прапор на Марсі. Все інше є вторинним."
Критика NASA
Критики NASA стверджують, що з моменту місій Apollo космічне агентство стало роздутою, неефективною бюрократією, яка регулярно перевищує бюджет своїх космічних місій і витрачає гроші платників податків. Одним з найбільш кричущих прикладів є нова ракета NASA для повернення американських астронавтів на Місяць, Space Launch System (SLS), розробка якої затримується, а витрати зросли до $4.1 мільярда за кожен запуск.
На противагу цьому, система ракет SpaceX, Starship, оцінюється в близько $100 мільйонів за запуск, оскільки вона розроблена для повторного використання. Компанія Blue Origin Джеффа Безоса обіцяє подібні заощадження для своєї пропонованої ракети New Glenn.
Загроза для міжнародних місій
Серед проектів, які можуть бути скасовані, є десятки планетарних місій, які вже перебувають у космосі, для яких більшість витрат на розробку та запуск вже були сплачені. Також під загрозою знаходяться дві співпраці з Європейським космічним агентством: амбітний план повернення марсіанських каменів, зібраних ровером Perseverance, на Землю, та місія з відправки європейського ровера Rosalind Franklin на червону планету для пошуку ознак минулого життя.
Професор Мартін Світінг, голова британської компанії Surrey Satellite Technology Ltd, зазначає, що хоча ці зміни є "небажаними", це може дати можливість Європі взяти на себе більшу відповідальність за свою космічну програму. "Можливо, ми були занадто залежні від NASA, щоб вона виконувала багато зусиль у космосі."
Висновок
Пропозиції бюджету ще не були схвалені Конгресом. Драйер зазначає, що багато республіканців приватно висловили готовність голосувати проти скорочень. Проте, існує ймовірність, що політична безвихідь може призвести до того, що жоден бюджет не буде погоджено. Це може призвести до того, що зменшений бюджет Білого дому буде реалізовано як тимчасовий захід, який потім буде важко скасувати, оскільки, як тільки космічні місії зупиняються, їх важко, якщо не неможливо, відновити.