Запуск супутника для вивчення тропічних лісів
За даними BBC, Світові тропічні ліси часто називають "легенями планети". Вони зберігають мільярди тонн вуглецю, допомагаючи зменшити вплив змін клімату. Проте, з більш ніж півтора трильйона дерев, точно виміряти, скільки вуглецю вони зберігають, було практично неможливо до цього часу.
У вівторок Європейське космічне агентство (ESA) успішно запустило унікальний супутник, який використовує спеціальну радарну систему для дослідження того, що приховано під покривом лісу. Сподіваються, що це допоможе вченим краще зрозуміти важливість тропічних лісів у зберіганні вуглецю та вплив вирубки лісів. Ракета з супутником злетіла з космодрому ESA в Куру, Французька Гвіана, пролітаючи над Амазонкою, одним із лісів, які вона буде вивчати.
Супутник отримав прізвисько "космічний парасолька" через свою величезну антену діаметром 12 метрів, яка буде відправляти сигнали. "Ми дійсно хочемо дослідити ці ліси. Ми можемо насправді заглянути всередину," - сказав професор Джон Ремедіос, директор Національного центру спостереження за Землею, який запропонував цю ідею ESA, після запуску. Він зазначив, що це буде значним досягненням "знати вперше з високою точністю, скільки насправді є в Амазонці, Конго, Індонезії".
Технологія P-діапазону
Антена використовує радар P-діапазону, який має дуже довгу довжину хвилі, що дозволяє їй бачити глибше в лісах і виявляти гілки та стовбури, які приховані під покривом. "Більшість радарів, які ми маємо в космосі сьогодні, роблять чудові зображення айсбергів, але коли вони дивляться на ліси, вони бачать лише верхівки дерев, маленькі гілочки, маленькі листочки, вони не проникають глибше в ліси," - пояснив доктор Ральф Корді, керівник геонаук в Airbus. "Але ми виявили, що, використовуючи набагато довшу довжину хвилі радару, ми можемо бачити глибше в дерева та ліси," - додав він.
Супутник вагою 1,2 тонни використовуватиме підхід, схожий на той, що використовується в комп'ютерній томографії, і аналізуватиме зрізи дерев під час повторних проходів, щоб створити картину того, скільки деревини присутнє. Саме цей матеріал може бути використаний як проксі для кількості вуглекислого газу, що зберігається.
Верифікація даних
На даний момент вчені вимірюють окремі дерева та намагаються екстраполювати дані, але це представляє "велику проблему", зазначив професор Мат Дісней, професор дистанційного зондування в Університеті Лондона. "Наша поточна розуміння дійсно фрагментарне, оскільки це дуже, дуже важко виміряти," - сказав він. "По суті, ми говоримо про спробу зважити кількість вуглецю, що зберігається в півтора трильйона дерев по всіх тропіках. Супутники - це єдиний спосіб, яким ви можете це робити послідовно."
Після запуску супутника вимірювання на землі продовжуватимуться, щоб перевірити дані, які він надсилає. Супутник був побудований у Великій Британії, а ідея була вперше запропонована академіком Університету Шеффілда професором Шоном Кіганом, але він зазначив, що це була міжнародна робота: "Місія є кульмінацією десятиліть високоефективної роботи в партнерстві з деякими з найкращих вчених Європи та США."
Виклики запуску
Незважаючи на десятиліття тестування, розгортання супутника має багато складних етапів, які виходять за межі запуску ракети. "Деякі речі на супутнику великі, включаючи його велику 12-метрову розгортальну антену. Це трохи схоже на розгортання парасольки в космосі, тільки дуже великої, тому ми будемо стежити за тим, щоб це відбулося гладко," - сказав доктор Корді. Airbus залучив інженерів з американської компанії L3Harris Technologies до свого сайту в Стівенеджі, щоб контролювати будівництво антен-рефлектора. L3Harris є спеціалістами в цих великих, розгортальних системах - експертиза, якої наразі немає в Європі.
Команда сподівається створити перші карти протягом шести місяців, а потім продовжити збирати дані протягом наступних п'яти років. Ці щорічні карти не лише покажуть, скільки вуглецю зберігається, але й скільки втрачається через вирубку лісів. "Ті спостереження, які ми мали протягом 50 років з [інших] супутників, таких як Landsat, сильно підлягають впливу хмар. І в тропічних регіонах у нас часто є хмари, тому ви можете не бачити частину тропічного лісу," - зазначив професор Дісней.
Ще однією перевагою довшої довжини хвилі супутника Biomass є те, що він може проникати крізь хмари, забезпечуючи послідовний, порівняльний вигляд лісу з року в рік. Саме цей результат мотивував вчених, які працювали над проектом більше 20 років. "Це захоплююче, тому що це розповість нам про те, як щось, що ми, можливо, сприймаємо як належне," - сказав доктор Корді. "Наші ліси, наші дерева, як вони сприяють процесам, які керують нашою планетою, і, зокрема, процесами, що стоять за змінами клімату, які є такими важливими для нас сьогодні та в майбутньому."
Підписуйтесь на наш інформаційний бюлетень Future Earth, щоб отримувати ексклюзивні новини про клімат та навколишнє середовище від кліматичного редактора BBC Джастіна Роулетта, які надходитимуть до вашої пошти щотижня. Якщо ви за межами Великої Британії, підписуйтесь на наш міжнародний інформаційний бюлетень тут.